ההצגה מדברת על קיסר סין שמגלה כי זמיר שלא ידע כלל על קיומו, חי ביער הארמון שלו. הוא דורש להביא אליו את הציפור וכשהוא מאזין לזמיר, הוא נכבש בקסם שירתו והופך אותו ליצור החשוב ביותר במדינה ולידידו הקרוב ביותר. אבל אז מקבל הקיסר במתנה זמיר מכאני, שמרשים אותו כל כך בהופעתו החיצונית, עד שהוא שוכח את ייחודו של הזמיר האמיתי.

על טעות זאת כמעט משלם הקיסר בחייו, אבל כמובן שהסוף הוא סוף טוב, לא לפני שכולם מקבלים שיעור חשוב בנאמנות, אמנות, ואפילו בפוליטיקה.