לקראת יום העצמאות ה-77 למדינת ישראל נבחרו האנשים שיזכו לכבוד להשיא משואה בהר הרצל. בתחילת השבוע נודע באופן רשמי כי בעקבות המלצת הוועדה הציבורית המייעצת, השרה מירי רגב בחרה באורן סמדג'ה להשיא משואה.

אורן סמדג׳ה בן ה-54 זכה במדליית הארד במשחקים האולימפיים בברצלונה 1992. לאחר מכן הוביל ספורטאים לזכייה במדליות אולימפיות כמאמן נבחרת הג׳ודו לגברים. במלחמה שכל את בנו עומר ז״ל שנפל בקרב ברצועת עזה.

למרות האבל הכבד, אורן בחר לטוס למשחקים האולימפיים בפאריס 2024 כחודש ימים לאחר מכן והיה גורם מכריע בזכייתו של פיטר פלצ’יק במדליית הארד.

סמדג'ה אמר לאחר ההודעה: "אני נרגש ומלא ענווה מהזכות שנפלה בחלקי. עבורי, זו לא רק זכות אישית, זו שליחות גדולה לייצג את ערכי ההתמדה, המחויבות והנחישות שמלווים אותי מהיום שבו עליתי לראשונה על מזרן הג'ודו. הספורט לימד אותי שמאחורי כל ניצחון גדול עומדים הרבה רגעים של כאב, של קושי, של נפילה ושל בחירה לקום מחדש. גם בשנה האחרונה, כשהתמודדנו עם האובדן הגדול מכל, נפילתו של בני עומר, בחרתי להמשיך להאמין, להיאחז באהבת הארץ, באחדות של העם, ולשאוב כוח מערכי הדרך שעמדו לנגד עיניי כל חיי".

עד הוסיף: "הבחירה בי להשיא משואה מוקדשת לא רק לי, אלא לזכרו של עומר ז״ל ולזכרם של כל גיבורי ישראל שמסרו את נפשם כדי שנמשיך לחיות כאן בארץ הזאת. היא מוקדשת גם לדור הצעיר, שממשיך לחלום ולהילחם - על המזרן, בשדות הקרב ובחיים עצמם. ביום העצמאות הקרוב, כשאעמוד על הר הרצל, אדליק את המשואה בשם כל מי שלא ויתר גם ברגעים הקשים ביותר, בשם האמונה שיחד נמשיך להילחם, לנצח, ולבנות כאן עתיד טוב יותר לכולנו״.

גיא אטיאס, מנכ"ל מכון וינגייט, שם יוקם אולם ג'ודו חדש ע"ש עומר סמדג'ה ז"ל אשר ייקרא "אולם עומר", אמר על הבחירה באורן סמדג'ה: "ההחלטה להעניק לאורן סמדג'ה את הכבוד להשיא משואה ביום העצמאות מרגשת מאוד. אורן הקדיש את חייו להישגיות, לחינוך ולערכים.

הוא סמל לדור שלם של ספורטאים שהאמינו בעצמם בזכות ההשראה והמנהיגות שלו. בשנה האחרונה ברגעים האישיים הקשים ביותר, עם נפילתו של בנו עומר ז"ל - אורן ומשפחתו הפגינו עוצמה אנושית בלתי נתפסת והיו למופת של הקרבה ונחישות עבור כל עם ישראל".